인지 제어 (cognitive control)란 인간의 가장 고등한 인지 기능으로서 목적이 있는 모든 외현적 정보 처리 시에 인지적 자원 (cognitive resource)을 분배 (allocation)하고 정보 처리의 흐름을 조정하는 정보 처리 체계 (cognitive system)의 상위 인지 (meta-cognitive) 관리 기능 (executive function)을 의미합니다.

예를 들어, 복잡한 문제를 해결하고자 할 때 한정된 (limited) 인지적 자원을 문제와 직결된 표상(representation)들에 선택적으로 주의 (selective attention)를 기울이고 문제 해결을 저해하는 표상이나 반응 경향성 (response tendency)으로 인한 간섭 (interference)을 해결하는 것이 인지 제어의 대표적인 사례라 하겠습니다.

인지 제어의 뇌 기반과 관련하여 많은 연구들에서 외측 전두 피질 (lateral prefrontal cortex)에 주목하였습니다. 하지만, 여러 연구 간에 불일치하는 결과들에 대한 정학한 해석을 위해 보다 정교한 인지 심리학 실험 패러다임을 통한 비교 연구가 필요합니다. 또한 매우 넓은 영역에 걸쳐진 외측 전두 피질 내에서도 보다 세밀한 해부학적 위치에 따라 그 기능과 신경적 연결 관계가 다를 수 있습니다. 인지 제어 기능의 뇌 기반에 대한 보다 발전된 이론의 개발과 외측 전두 피질의 기능적 구조 (functional organization)에 대한 더 심도 있는 이해를 위해 많은 연구가 필요합니다.